次女が生まれてから、約1ヶ月が経った頃。
面会中に、NICU所属の相談員である助産師さんから
「何かしてあげたいことはないですか？」と聞かれた。
私は、即答した。
「お姉ちゃんに会わせてあげたいです。」
未就学児の面会が禁止されている病院。
無理かもしれないけど、お願いしてみた。
数日後、病院からの回答があった。
私の希望を聞き入れてもらえることになった。
「妹に会えるよ」
長女は驚きながらも、早く会いたい！と楽しみにしている様子だった。
その姿を見て嬉しくなった。
───約半月後。長女の初めての面会の日。
長女はこの日までに妹へのプレゼントを用意していた。
初めて自分で折れるようになった折り紙の蝶々。
それを持って、いよいよ妹のもとへ。
病棟に入る前には、長女の予防接種の履歴などの確認や問診があり、
NICUの医師による診察も受けた。
そうして、ついにご対面。
長女はたくさんの機械につながれた妹を見て、最初は驚いている様子だった。
でも、すぐに出てきた言葉は、
「可愛い！」
目を輝かせて妹をじっと見ていた。
そんな純粋な反応が、私には今でも忘れられないくらい嬉しかった。
「おねえちゃんだよ」
そう優しく語りかけるようにお話をしながら、
何度も妹の手を握ってあげていた。
そして、ずっと妹のそばを離れようとしなかった。
名前を呼んであげる姿もあった。
まだ小さな長女なりに、妹のことを大事に想ってくれているのが伝わってきた。
次女が生まれてから、ずっと別々に過ごしてきた姉妹。
ようやく、こうして会わせてあげることができた。
そして、この日は初めての家族4人の時間でもあった。
たくさん写真を撮った。
病院側の配慮で周りをパーテーションで囲ってもらっていたので、
家族の時間に集中することができた。
そして、長女もリラックスしながら面会を楽しめた様子だった。
過ごせた時間は1時間ほど。
ほんの短い時間だったけれど、家族4人で一緒に過ごすことができた。
あの日、NICUの方々が私たちの願いを聞き入れてくれたことに、今でも感謝している。
ずっと願っていた、家族4人の時間。
最高の時間だった。
幸せだった。
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